nedjelja, 26.03.2006.
NORTH CAROLINA: Land of Basketball
Welcome to North Carolina! Država poznata pod nadimkom “hoops state”. Vjerujte mi, ovdje je košarka sport koji vlada. Ne treba puno truda da se sjetitite samo nekih velikana koji su provodili dane pod obručima poznatih sveučilista kao Duke i University of North Carolina (Chapel Hill). Jeff Capel, David Thompson, James Worthy, Michael Jordan, Grant Hill i Vince Carter samo su neki od velikana koji su svoju mladost proveli u ovoj državi na jugo-istoku Amerike.
Ja sam ovdje stigao 2001. godine, kao “foreign exchange student” na godinu dana u “Cardinal Gibbons High School” Raleigh, NC. Kao veliki ljubitelj košarke, bilo mi je jako zanimljivo gledati iz prve ruke kako se ovaj sport igra u zemlji koja drži najbolju ligu na svijetu. Za razliku od Hrvatske, gdje je profesionalna kosarka organizirana po profesionalnim klubovima u Americi je priča drugačija.
Ovdje sportska karijera počinje u osnovnoj školi, gdje mladi igrači traže priliku da pokažu talent koji bi im omogućio regutiranje u nekoj jačoj i poznatijoj srednjoj školi. Moja škola je bila privatna i katolička, što znači da se plaća po semestru (kao fakulteti), što također znači da je većina sportaša na nekoj vrsti školarine. Doživljaj je pogledati “high school” utakmicu u Americi. Sve je već tu, atmosfera, organizirana košarka, cheerleaders i naravno mladi talentirani igrači.
Ovdje je profesionalna košarka san svakog igrača, što znači da je konkurencija stalno prisutna i jedini način da se igrač dokaže je da bude u top formi kroz većinu svoje “high school” karijere. Naravno, junior (3.) i senior (4.) godina su najvažnije jer tada skauti iz poznatih fakulteta dolaze u lov na talente.
Možda nekima ovo i nije novost, jer u posljednjih par godina pojavio se trend gdje bi jako razvikan i talentirani igrač pokušao ravno iz srednje škole ili junior college na NBA draft (primjer: LeBron James -St.Vincent/St. Mary HS).
Tesko je pričati o košarci u Americi a ne spomenuti kakav je to “enterprise” postao. Kad sam već kod primjera mladoga James-a, dovoljno je reći da su njegove “high school games” bile prikazane uživo na sportskim kanalima diljem države i da mu je Nike ponudio “multi million dollar sponsorship deal” a dečku je bilo samo 16 godina (sophomore).
U North Carolini mladi košarkaši imaju veliku prednost. “College Basketball” je razlog zašto ova država ima nadimak “Hoop state”. Većina najjačih fakulteta su skoro uvijek u vrhu vrhova nacionalnog rankinga u Americi. Najbolji fakulteti u ovoj zoni igraju u poznatoj ACC (Atlantic Coastline Conference) konferenciji koja je poznata kao jedna od najkvalitetnijih u cijeloj državi.
Samo spomenimo da su ove godine imali 5 fakulteta u “top 25 national rankings”. Momčadi koje predstavlju NC u ovoj konferenciji su: NC State, UNC, Duke i Wake Forest. Prije spomenute zvijezde su se proslavili u ovim sveučilištima. Također, vrijedno je spomenuti da je ESPN stavio čak 3 (od 10) momcadi iz NC u svoju listu “All time greatest college teams”.
Dok sam išao u Gibbons, živio sam sa “host family” od kojih je jedan član dio “NC State” košarkaške obitelji. Leo Campbell, je igrao za “NC State” Univ. zajedno za legendarnim hall of famerom Davidom “Skywalker” Thompsonom (nadimak Skywalker je reference na “Star Wars” film koji je obarao rekorde u kinima dok je to Thompson isto radio u dvoranama).
Tako sam imao priliku iz prve ruke slušati priče od nekoga tko je zaista bio dio povijesti jednog velikog sveučilišta. Čak sam imao i priliku upoznati većinu 75’ generation of NC State players (među kojima i Eddie Biedenbacha (trenutni trener UNCA momčadi). Teško je opisati, ali Leo i većina njegove generacije i dalje živi za “Wolfpack” svaku utakmicu proživljava kao da je i dalje jedan od igrača.
Ja trenutno studiram na University of North Carolina in Asheville (UNCA). U North Carolini postoji šest UNC system schools (Willmington, Chapel Hill, Asheville, Greensboro, Charlotte, Pembroke). Nasa košarkaška momčad igra u “Big South” konferenciji. Kao škola od 3500 studenata, mi nismo niti blizu kvalitete jednog Duke-a ili Wake Foresta, ali ipak košarka je dobra i igrači iz moje škole obično nakon završetka pronalaze karijeru negdje u Europi.
Najveći doživljaj mi je i dalje obući “Go Bulldogs” (UNCA Bulldogs) majicu, navijati i upustiti se u doživljaj američke college košarke. Iako je ovo dosta mali fakultet po američkim standardima i nije sportski orijentiran, dvorana je puna tijekom košarkaške sezone. Nije važno da li je momčad dobra ili nije, ovaj grad (“Every great city is home to great university”) živi sa njima tijekom sezone.
Moram spomenuti da je UNCA uspio osvojiti “Big South” 2003. godine i rezervirati kartu za veliki “NCAA tournament”. Kako je sveuciliste zivilo te sezone je neopisivo. Bili smo na bracketu svakog basketball fan-a u Americi, i to je bio nas najveci “college pride”. Naravno, te sezone smo izgubili protiv bolje rangiranog Texas-a, ali bili smo tu,sa najbolje 64 momcadi u naciji, I to je svima bilo najvaznije.
Tako je to u North Carolini; ovdje velikani odrastaju, ovdje se zvijezde rađaju i na ovim parketima su igrali i trenutno igraju neki od najtalentiranijih igrača u Americi.
I moram reći, užitak je gledati ih, kada ne igraju za novac, nego za školu i njezin ponos. Zato je “college basketball” jedan od najgledanijih sportova u Americi. A u ovoj državi, novi Jordan ili Carter se mogu pojaviti svakoga trenutka. Zato “keep your eyes focused on NC, the land of basketball ”.
by Željko Mataić
crowolf.blogspot.com
